ABD'li kimya profesörü Michelle Francl'ın "çayın acılığını almak için tuz eklenmesi" önerisi, sosyal medyada büyük yankı uyandırdı. Rize Ticaret ve Çay Borsası Başkanı Mehmet Erdoğan, kimya profesörünün tavsiyesini değerlendirdiği açıklamada, çayın tadının alınabilmesi için yıllardır tuz, şeker, asitli içecek ve alkol kullanmayan çay tadımcıları yetiştirdiklerini belirtti.
Erdoğan, İngiliz ve Amerikalı büyükelçilere Türk çayını içmeleri tavsiyesinde bulunarak, "Onların çayları doğru, acıdır. Sri Lanka, Hindistan, Endonezya, Kenya, Vietnam gibi ülkelerde üretilen çaylarda üretim şeklinden dolayı veya kullandıkları bazı yabancı maddelerden dolayı acılık, sertlik oluyor ama bizim çayımızda öyle bir sertlik, öyle bir durum kesinlikle söz konusu değil. Çayı yumuşatmaya da sertleştirmeye de gerek yoktur. Dünyanın en doğal, en kaliteli çayı Türk çayını içsinler. İçine hiçbir şey katmaya gerek kalmaz." dedi.
Türk çay kültürüne vurgu yapan Erdoğan, çayın şeffaf bardakta içilmesinin içimi özendirici bir özellik olduğunu dile getirdi. Çayın doğallığının ve kalitesinin Türk çayında olduğunu vurgulayan Erdoğan, İngiliz ve Amerikalılara Türk çayını içmelerini önerdi.
Çay Çarşısı Genel Müdürü Hasan Önder de dünyanın çay üreten farklı ülkelerinde yaptığı sunumlarında çayın tuz eklenerek içildiği bir geleneğin bulunmadığını ifade etti. Önder, "Çayın tadını bozmak, içimini zehirlemek için tuz katmak anlamsızdır. Çayımıza hiçbir şey katmıyoruz, hatta kullanacağımız suyun kireçsiz, sade olmasına özen gösteriyoruz." şeklinde konuştu.
Rizeli Akın Aşık ise çocukluğundan beri çay tiryakisi olduğunu belirterek, çaya tuz eklemenin anlamsız olduğunu ve geleneklerinde böyle bir uygulamanın olmadığını ifade etti. Aşık, Rize'de bazen kız istemeye gittiğinizde tuzlu çay içebileceğinizi söyleyerek, esprili bir dille geleneksel uygulamalara dikkat çekti.
İngiltere ve ABD büyükelçilikleri arasında başlayan bu çay tartışması, Rize'nin çay kültürüyle birleşerek renkli bir şekilde devam etti. Türk çayının doğallığı ve lezzeti vurgulanarak çayın içine tuz eklemenin anlamsızlığına dikkat çekildi.