21 Mart 1867’de Mekke’de doğmuştur. Hepimizn aşina olduğu Peyami Safa'nın babasıdır. Eğitim hayatını Darüşşafaka'da tamamlayan Safa, memuriyet hayatında çalışmaya başlamıştır. Kalemi güçlü olan Safa edebiyat öğretmenliği görevinde bulunmuştur. Dönemin siyasi olaylarına bakılacak olursa eğer Safa siyasi herhangi bir olaya falan bulunmamış ancak gizli toplantılar yaptığı gerekçesi ile evi defalarca aranmıştır.
İsmail Safa edebiyat yönünü kesinlikle ailesinden almıştır. Babası Mehmed Behçet Efendi'de şiirler yazmış edebiyat ile ilgilenmiştir. Eserlerinde romantizm akımından etkilenenler arasındadır.
Dönemin önemli isimlerinden olan Tevfik Fikret, Abdullah Cevdet gibi isimlerle aynı görüşte olmalarından ötürü sürekli bir araya gelmiş toplantı düzenlemişlerdir. Çevirileri de bulunan Safa özellikle şiir alanında eserler vermiştir. Eleştiri yazılarıda bulunmaktadır.
İşte size İsmail Safanın kısa bir şiirini örnek göstermek istiyorum..
Gözlerim
Mün’atıftır âsumâna ekseriyyâ gözlerim
Etmek ister arş-ı a’lâyı temâşâ gözlerim
Bir bakış baktın ki aynen arz u tasviri muhâl
Nûr-ı dîdem! Gözlerinde kaldı hâlâ gözlerim
Gözlerimden anlıyorsun mâcerâ-yı aşkımı
Gizlesem de sırrımı etmekte ifşâ gözlerim
Gözlerinde işte kendi aksimi görmekteyim
Görmemişti böyle bir timsâl-i sevdâ gözlerim
Şimdi gerçek ey Sefâ yârimle hem-sohbet miyim
Pek inanmam gaalibâ görmekte ru’yâ gözlerim